Liga Nacional: Este

Por los próximos años parece que el dominio de la Liga Nacional se mantendrá en esta división, una tendencia compartida con su división homónima en la Liga Americana.

Phillies de Philadelphia. La buena noticia es que siguen teniendo un verdadero AS, pues trajeron a Roy “Oso Blanco” Halladay a liderar la rotación. Aunque en los movimientos para traer a Cliff Lee, y luego a Roy Halladay perdieron muchos prospectos más cercanos a las mayores, el equipo mantiene un núcleo sólido posición por posición, que le permitirá ganar el banderín nuevamente a base de mucho bateo y una defensa más que promedio. Con la adquisición de Plácido Polanco la ofensiva queda prácticamente sin eslabones débiles, siendo este el complemento perfecto entre Jimmy Rollins (SS) y Utley (2B). Polanco hará transición a la 3B, completando las esquinas con el “discípulo de Barry Bonds”, Ryan Howard (1B); si se lleva de Bonds no se le podrá lanzar! Los jardines tienen a Raúl Ibañez, Shane Victorino y Jayson Werth; este último en su año de poner números para su próximo contrato. La rotación la completan Cole Hammels, Joe Blanton, J.A. Happ y Jamie Moyer, con Kyle Kendrick entre el bullpen y abridor ocasional. Lo avasallante de este equipo estará en como marche lo siguiente: 1) Hammels dominando con su curva y recuperando su forma de ‘08, 2) Blanton y Happ aportan 180+ innings y efectividad entre 3.50-4.00 y 3) Jamie Moyer ganando la batalla al tiempo un año más.

La banca y el relevo a mi juicio siguen siendo las áreas débiles de este equipo. Una banca con Greg Dobbs (3B), Ross Gload (1B/OF), Ben Francisco (OF), Juan Castro (2B/SS) y Brian Schneider (C), no es premium como la de Boston o los Yankees de 2009. A pesar de tener un núcleo tan sólido, deben pensar en como dar días libres al grupo para mantenerlos frescos y evitar lesiones. El inconsistente Brad Lidge sigue en el noveno, encabezando un relevo que no da knock-out, sin nadie que lo rete como reemplazo. Le dejo la combinación de relevistas que Jerry Manuel batirá entre lesiones y mediocridad a ver que saca: Ryan Madsen (D), JC Romero (Z), Danys Baez (D), Chad Durbin (D), José Contreras (D) Antonio Bastardo (Z) y Sergio Escalona (Z). Perdieron a Chan-Ho Park como intermedio principal, lo cual debe recaer en Contreras o Durbin. No dudo un par de movimientos buscando ayuda durante la temporada.

Bravos de Atlanta. Este equipo comienza a lucir de nuevo en camino a recuperar el brillo de los 90 ’s, guardando la distancia de aquella rotación de perennes Cy Young. Tener a Jairr Jurgens, Tommy Hanson, Tim Hudson, Derek Lowe y Kenshin Kawakami en la rotación es mejor que el promedio de la liga definitivamente. Para el bullpen dejaron ir a Mike González y cambiaron Rafael Soriano, pero trajeron a Billy Wagner y Takashi Saito para reemplazarlos, además Peter Moylan y otras opciones económicas internas para el relevo intermedio. El debut de Jayson Heyward como RF es la gran noticia y se espera que en uno o dos años sea 3er-4to bate del equipo; el potencial es tan grande que su talento es categorizado como comparable con miembros del Salón de la Fama. Mientras tanto el mayor peso sigue en Brian McCann, Chipper Jones y el frágil Troy Glaus, quien irá a 1B. Nate McClouth debe despertar en el CF y rendir con un 20-20 por lo menos, para sentirse como 1er bate. Martín Prado se afianza en segunda despertando comparaciones con un bate tipo Plácido Polanco. El campocorto Yunel Escobar buscará probar que su temporada anterior no fue casualidad. Melky Cabrera tendrá uno de los jardines, comenzando su era pos-Yankees, y Matt Díaz, un asesino de zurdos será el cuarto jardinero. Los Bravos tienen muy poco margen de error para pelear la división, la salud de Chipper Jones y Troy Glaus y un buen año de Heyward serán vitales.

Marlins de Florida. En lo que llega el nuevo estadio, este equipo con los pocos recursos que tienen, prueban cada día que el talento interno que logran desarrollar es de calidad. Hanley Ramírez, no necesita presentación; sólo se espera crecimiento defensivo. El LF Chris Coghlan fue la nota positiva de 2009, llevándose el novato del año gracias a un bateo fino; será el primer bate desde el primer día. Dan Uggla rebasó los rumores de cambio y sigue en 2B, ofreciendo horrible defensa y mucho poder al bate. Jorge Cantú sigue su consistencia en 20HR-90/100 Remolques, y dependiendo como estén Gaby Sánchez y/o Emilio Bonifacio estará en 1B ó 3B. En el CF, el joven y veloz Cameron Maybin recibirá todo el chance para probar su valía como una de las joyas recibidas en el cambio por Miguel Cabrera; tiene capacidad para 30+ robos, la clave será que tanto logre llegar a 1B. Al RF se mueve Cody Ross, un hombre con herramientas para un 20-20 por lo menos.

Josh Johnson, Ricky Nolasco, Anibal Sánchez y Chris Volstad son un buen grupo. De todos Sánchez es el que tiene mayor riesgo de lesión. El gigante Josh Johnson tiene categoría de As, y ya ha probado que su operación del codo está en el pasado; 15 victorias y efectividad por debajo de 3.00 es su mínimo. Nolasco lanzó en 2009 mejor de lo que sugiere su efectividad sobre 5.00, sus periféricos muestran otra historia. Volstad deberá recuperar el control, reducir los flies para evitar jonrones y seguir contando con los rodados para bajar su efectividad de 5.00. Buscaron a Nate Robertson a última hora, pero es un proyecto en el que no creo para el 5to puesto de la rotación. El relevo no da confianza, con sólo Leo Núñez como alternativa con alguna promesa como cerrador. El comité de supervivencia estará formado por: Dan Meyer, Renyel Pinto, Burke Badenhop y otros más hasta que dure la paciencia o alguien en AAA se gane una promoción.

Mets de New York. Es un nuevo mundo, ya los Metropolitanos no son los favoritos del Este desde hace dos años. Un equipo mal estructurado, con muchas interrogantes de salud en posiciones claves, mantendrá a los amigos de Queens alimentándose con puras uñas. ¿Cómo suenan estos nombres? Johan Santana, David Wright, José Reyes, Jason Bay, Carlos Beltrán y Francisco Rodríguez… Waooo. Pida más: no hay. Ese es el problema, luego de ellos hay que rezar bastante. Les daré pinceladas.

David Wright deberá recuperar su poder, y Carlos Beltrán y José Reyes volver de lesiones . Johan Santana mejorar su cambio. Jeff Francoeur parece estar camino a un reencuentro luego de salir de Atlanta y llegar al RF del Citi Field, pero hay que dar tiempo a ver si no vuelven los malos hábitos que lo han atormentado en la caja de bateo. Oliver Pérez sigue con su descontrol y fragilidad de siempre. Luis Castillo se lesiona respirando; no entiendo por qué no consiguieron a Orlando Hudson o De Rosa. John Maine, ha estado tan mal en los últimos años que ha tratado de hacer de todo para reencontrarse; lo más reciente que dijo es que volverá a retar bateadores con su recta (que al parecer por el desuso ha perdido millas) y usar menos rompientes. Mike Pelfrey debe demostrar que puede tirar 200IP con efectividad por debajo de 4.00. Jonathon Niese luce como un novato con potencial, pero no para ser 2do turno de una rotación. Adquirieron a Rod Barajas para la receptoría. En 1B se guayaron con Daniel Murphy, quien además de no tener el bate, está lesionado; su reemplazo es Mike Jacobs! En el mercado estuvieron Casey Kotchman, Ryan Garko y Adam Laroche, y los Mets nada; que pregunten por Lowell/Boston, Kila Ka’iue/Kansas, Micah Hoffpauir/Cubs o Jake Fox/ Oakland a ver. Tienen a Ike Davis en AAA, pero no está listo. El prospecto Fernando Martínez queda en el limbo, pues Jason Bay lo bloquea por 4 años… Qué hará Minaya con él? Lo cambiará? Está contando con la resurrección de Francoeur?

Finalmente el relevo que parecía resucitar en 2009 con J.J. Putz y K-Rodríguez, siguió por el mismo derrotero. K-Rod no es tan bueno como pareció en el ‘08, y carece de más brazos probados que ayuden. Pedro Feliciano seguirá siendo el especialista zurdo, con la esperanza de que mantenga el control exhibido en ‘09 y no el que ha tenido el resto de su carrera. Desde Japón traen al relevo a Ryota Igarashi, 30 años: 3.31 ERA-1.17WHIP-9.9K9, en 528.1 IP y 9 años; y al .antiguo abridor Hisanori Takahashi, 34 años: 70-57, 3.67 ERA-1.26WHIP-7.3K9, en 9 años y 1,154.1 IP. Tienen en mente dejar al talentoso Jenrry Mejía en las mayores para reforzar el bullpen, haciendo el mismo experimento hecho con Neftalí Féliz, Joba Chamberlain, Phil Hughes y Brandon Morrow; por los ejemplos que pongo, excepto por Féliz que está por verse, los demás han retrasado su desarrollo como abridores 2-3 años: control, lanzamientos secundarios, mezcla, etc. Que lo dejen en AAA, tipo Boston con Tazawa, Bucholz y Kelly. No más preguntas su señoría!

Nacionales de Washington. Este equipo cambió a Manny Acta el año pasado buscando la fiebre en la sábana, y siguen desde allá con Jim Riggleman como piloto. La gerencia se movió y trajo a Iván Rodríguez a ponerse los aperos, Adam Kennedy a pelear con Cristian Guzmán tiempo en 2B y el resto del infield, Willy Taveras como 4to OF, Jason Marquis para tener el 1er puesto de la rotación, Miguel “El Poeta” y Brian Bruney al bullpen y el coge palos de Liván Hernández. Si todo eso fue mejora, imaginen lo que tenían el año pasado. Ryan Zimmerman en tercera base será la cara de esta franquicia en los años por venir, mientras sigue su trayecto hacia el estrellato ofensivo y defensivo, confirmado por un 2009 de película: .292AVG-33HR-106RBI y 18.1UZR (carreras evitadas). Adam Dunn en su último año de contrato sigue en 1B, con 35+HR, 385+OBP, .500+SLG y .250 AVG, pero dada su defensa (lo más inteligente es ser DH en la Liga Americana. Ian Desmond asume en el SS precedido de gran reputación con el bate y el guante y hasta comparaciones con Jeter (bájenle!), dado lo que le vi con el Licey su guante está listo y su bate será promedio en ‘10 (Proyección: .265AVG y 15 robos). El OF tendrá a Nyjer Morgan (CF) buscando mejorar versus zurdos, robarse 30+ y mantenerse sano; Josh Willingham (LF) cuidando su espalda para conectar 20+HR; y Willie Harris liderando un platoon junto a Willy Taveras en el RF. Matt Capps será el cerrador porque no hay más.

La mejor historia del verano podría ser el ascenso inmediato de Stephen Strasburg, quien ha impresionado en cada nivel: Universitario, Instruccional y Spring Training. Fue enviado a AAA, pero su repertorio luce listo para ser un abridor decente en 2010 y dominante en la próxima década. Su combinación de recta de dos costuras a 97-98mph, slurve y cambio, que ya comienza a sentirse en Harrisburg, se estima llegará a las mayores tan pronto como Junio.

PRONOSTICO. Phillies en primer lugar, con un poco más de presión que en 2009 por los un poco más experimentados Bravos que pelearán el Wild Card con Dodgers y Cachorros. Los Marlins como siempre, se quedarán a un par de bates y brazos del dinero, los Mets y sus interrogantes en 4to lugar y los Nacionales en el acostumbrado sótano, pero con un equipo con posibilidades de evitar perder 100 juegos.